Это способность каких-либо элементов сопротивляться деформации при воздействии, сопротивляемость, неподатливость. Но твёрдостью это не назовешь. Характеристика жёсткости  —коэффициент жёсткости, равный силе, вызывающей единичное перемещение в характерной точке (чаще всего в точке приложения силы).

В дизайне и фотографии есть понятие жесткие тени, жесткий дизайн.

В веб-дизайне: это метод фиксации дизайна в определенных размерах. То есть, дизайн (сайта, к примеру) в этом случае не растягивается под различные мониторы, программируется жесткая фиксация заданных размеров дизайна.

Жесткий (или направленный) свет образует резко очерченные и глубокие тени. Это может быть свет солнца или осветительных приборов: ламп накаливания, уличных фонарей, спец.источников направленного жесткого света, дающих очень узкий пучок лучей. 

Резкие, иногда доходящие до 100%-ного черного цвета, тени. Необходимость в них зависит от задачи фотографии или дизайна. Но чаще является дефектом и поводом для их устранения.